在三宝峰的东坡，用铁丝网围了一个４０米×５０米的样地。这里可以说是保护区中的保护区，除了有关专业人员每月进去观测记录一次以外，任何人不许入内。我也遵守他们的规定，只是绕着铁丝网走一周。

从地形、土壤、植被等方面来看，这２０００平方米的样地并没有特别之处，唯一不同的地方是这里排除了人为的一切干扰，而人们却通过定时的观测、统计与分析，在努力掌握这里植物的生死荣枯及其内在的规律。样地中采用了多种科学实验方法，如用铁丝网又圈了一个２０米×２米＝４００平方米的样方，以便更深入更详尽地记录这小块土地中的些微变化。林中还挂了十个枯枝落叶收集网，都是两平方米的面积，以便计算各树种的凋落量及其卡路里的含量，从而测算出太阳能的利用率。每年６月和９月还要通过二氧化碳分析仪，进行光合作用的测定。所以，这里是一个活的档案室和实验室，经历的时间越长，解答的问题越多。

早在五十年代初期，中山大学生物系师生就曾对鼎湖山植物群落的类型、性质、组成、特征、分布规律及与环境因子的相互关系等问题，进行过系统的调查研究，并于１９５５年发表了论文《广东高要鼎湖山植物群落之研究》。二十五年以后，王伯荪、马曼杰根据现在植被的调查与过去的记载作比较，写出了一篇题为《鼎湖山自然保护区森林群落的演变》的文章。其中具体分析了五种植物群落的变化。

——原“生虫树(Cryptocarya concinna)＋锥树＋厚壳桂＋木荷群落”逐步转化为“锥树＋厚壳桂＋生虫树＋云南大沙叶(Aporosayunnanensis)－柏拉木(Blastus cochinchincnsis)＋仗枝省藤(Calamusrhabdocladus)群落”，其趋势是由以阳性植物为优势的常绿阔叶林演变为以耐阴植物为优势的常绿阔叶林。

——原以藜蒴(Castanopsis fissa)占绝对优势的单纯群落逐步转化为以木荷、生虫树等为优势的混合群落，从单层乔木结构发展为多层乔木结构，其趋势是由阳性的常绿阔叶林演变为耐阴植物也占有优势的常绿阔叶林。

——原“马尾松(Pinus massoniana)＋木荷＋锥树群落”以针叶树马尾松占优势的针阔叶混交林已演变为以常绿阔叶树木荷、锥树等为优势的阔针叶混交林。

——原“马尾松－苏铁蕨(Brainea insignis)群落”大都向针阔叶混交林发展，而苏铁蕨这个第三纪孓遗植物则日趋衰落，如不施加人的影响，就可能灭绝。

——原“大叶桉(Eucalyptus robusta)＋马尾松－岗稔(Rhodomyrtustomentosa)－铁芒萁(Dicranopterislinearis)群落”逐步发展为以木荷为最优势的群落，乔木层由单层向二层结构演变，林下植物包括草本植物也相应发生变化。

从这些植物群落的变化，就可以初步摸清从先锋植物到顶极群落的整个序列；同时也证实了森林群落在排除人为干扰的自然状态下，总是通过各种途径向着森林生态系统的稳定性和最优化演替的。

如果没有一个不受人为干扰的自然保护区，没有一个长期观察记录的生态系统定位研究站，人们是无法具体了解这种演替序列的。这就是一部大自然的“天书”，读懂这部“天书”，对我们实在是太重要了。譬如我们要在华南地区搞人工林的自然化，就有了一条可以遵循的科学规律。先在荒山草地上种植马尾松或其它松属植物作为先锋树种；马尾松成林后，可以间伐并播植木荷、藜蒴等阳性阔叶树；当阳性阔叶树种成长后，可以伐去全部马尾松，引种耐阴性阔叶树种。以人工的方式加速森林向顶极群落演进，发挥其最大的生态优势，创造最优异的森林环境。如要建立薪炭林或用材林，也可以遵循上述规律，在相当的演替阶段引进所需要的树种，并以轮伐或间伐的措施控制其发展。

保护和旅游的矛盾

所以，科学工作者对保留鼎湖山这座绿色宝库的珍贵性，是最理解的，对如何保护这座绿色宝库，也是最关心和最担心的。目前遇到的一个突出问题，就是和旅游发生了矛盾。

鼎湖山是个著名的自然保护区，也是我国岭南一个著名的风景区。它以瑰丽迷人的景色和历史悠久的古刹，吸引着古今中外的游客。旅游部门强调，肇庆是国内四大风景城市之一，鼎湖山“地处祖国南大门，是风景出口的重要基地”，所以连年在这里盖房，修路，不断扩大旅游的规模。

这样就给鼎湖山的自然保护带来了很大的威胁。如修建草圹至庆云寺的公路，就毁坏了５００亩自然林，把珍稀植物格木、台湾苏铁、乌榄等都暴露在马路边。山上每天要上下汽车三、四百辆和游客三、四千，节日最多可达两三万人，排放的废气和丢弃的生活废弃物，严重污染了这里的环境。按每天销售土产拐杖１００根计算，就等于每年要砍幼树３６０００株。游客满山践踏，采花折枝，挖掘药材，也造成一些植物动物的濒危和灭绝。据张宏达教授１９５４年的调查，寒翠桥一带为水翁(Cleistocalyxoperculatus)－蒲桃(Syzygium jambos)〖WTBZ〗群落，代表南亚热带低温河谷走廊林的类型，现在已经没有了。鼎湖山过去分布有华南虎、大灵猫、水獭等，现已绝迹，其它一些珍贵动物和重要经济兽类的种群数量都已锐减，而鼠类等小型动物却是逐渐增多的趋势。过去在林中随时可以听到啄木鸟的“咯咯咯”声，随时可以看到成群的赤红山椒鸟，许多地方可以经常看到色彩鲜艳的大毛鸡、小毛鸡、绿背金鸠等，这里苦恶鸟啼音起伏，那里鹧鸪叫声此呼彼应。现在，这些难忘的情景已经很难再现了。有人对我说，在１９６２年以前，每次进入低山沟谷自然林，都可以看到几群白鹇，每群几只或十几只，曾有人一枪猎获５只。这次，要不是鸟类工作者的指点，我恐怕连一只也看不到了。这些说明了，我们即使不猎不伐，但如果不保护其生态环境，许多动植物也会趋于灭绝的。所以旅游的任意发展，必然要威胁到更多的物种，必然要威胁到开展生态学的研究。特别是每逢节日，进山游客随处燃放鞭炮和烟火，如不高度警惕，这块举世瞩目的绿色宝库，就可能毁于一炬。

所以，科学部门和旅游部门为此争论不休，官司一直打到国务院。赵紫阳总理作了明确的批示：“鼎湖山保护区必须切实得到保护，不要因开展旅游而遭到破坏。”

目前旅游区和保护区交界的部分地方已经用铁丝网隔开了，但问题没有根本解决。如何进一步落实赵紫阳总理的批示，真正保护好这个北回归线上的绿色宝库，还有待于人们的共同努力。