鼎湖山是中国第一个自然保护区，是唯一隶属于中国科学院的自然保护区。1979年12月17日，鼎湖山自然保护区被批准加入联合国教科文组织（UNESCO）“人与生物（(MAB)”计划的生物圈保护区网络，成为该网络的第17号森林生态系统定位研究站。鼎湖山与长白山、卧龙一起成为我国3个首批国际生物圈保护区。